產品的外觀設計可通過國家或區域知識產權局進行注冊而獲得知識產權保護。本文將對中國和歐盟現行的外觀設計保護制度進行比較研究。

一般而言，外觀設計的保護范圍涵蓋一個產品的整體或局部外觀，即包括產品的線條、輪廓、 色彩、形狀、圖案、質地和/或材料及裝飾等在內的各種特征。

注冊一項外觀設計的優勢是所有人能夠獲得專有權。此專有權包括制造、銷售、投放市場、 進口、出口，或使用該目的而存儲該產品。

法律體系

在中國，外觀設計注冊稱為外觀設計專利，與發明專利以及實用新型專利共同受到《中華人民共和國專利法》的保護。

2021年6月1日，《中華人民共和國專利法》 第四次修正案生效。該修正案在許多方面做出了重要修訂，后文將探討該修正案中涉及外觀設計專利的內容。

第四次專利法修正工作于2012年啟動，《中華人民共和國專利修正案（2020）》經廣泛征求意見并修改、審議后于2020年10月17日正式通過。中國現行專利法于 1985年實施，曾分別于1992年、2000年和2008年進行過三次修正。

外觀設計專利以及商標、地理標志和其他工業產權均需向位于北京的中國國家知識產權局遞交注冊申請。

歐盟關于外觀設計的立法可追溯到二十一世紀初期，其中有2001年12月12日歐盟理事會通過的《共同體外觀設計保護條例》[Council Regulation (EC) No. 6/2002 of 12 December 2001 on Community designs] ，并于2006年12月18日經理事會（EC）第1891/2006號條例修訂(Council Regulation No.1891/2006)。由于立法時間的緣故，歐盟外觀設計至今仍被稱為“共同體外觀設計(Community design)” ，這一點與歐盟商標不同。

歐盟法律保護“注冊共同體外觀設計” (Registered Community Design, RCD)，也保護“未注冊共同體外觀設計”(Unregistered Community Design, UCD)。“未注冊共同體外觀設計”的保護范圍比較有限，未注冊共同體外觀設計的所有人無需注冊即可使用該外觀設計，且僅在該外觀設計被侵權人故意復制用于商業用途的情況下才會被視為遭受侵權。

歐盟注冊共同體外觀設計專利和歐盟商標的注冊申請，由位于西班牙阿利坎特的歐盟知識產權局 (EUIPO)負責接收審查以及授予注冊證書。

歐盟已經加入《工業品外觀設計國際注冊海牙協定》（簡稱《海牙協定》）。中國為了與海牙協定接軌，修改了專利法，將外觀設計專利的保護期延長至15年，為成為海牙協定的下一個締約國做著積極的準備。

保護的范圍、要件和期限

局部外觀設計的保護
中國《專利法》對外觀設計的定義進行了創新性地修訂，為產品局部獲得外觀設計保護提供了可能性，對此歐盟立法早已作出相關規定。目前，遞交一件中國外觀專利申請，整件產品中不能分割或者不能單獨出售的局部設計也可以獲得外觀設計保護，比如允許釆用虛線表示整件產品，用實線來表示要求保護的部分外觀設計。

根據2018年5月15日歐盟知識產權局發布的關于外觀設計的圖像表示相關實務作法（Common Practice,CP6）的規定，申請人可以使用視覺棄權聲明，表明對外觀設計的某些特征不打算尋求保護。比如，對不尋求保護的外觀設計特征使用虛線、模糊或者顏色陰影將其排除，或將尋求保護的外觀設計特征納入邊界線內，從而表明不對邊界線之外的部分尋求保護。

保護要件
中國和歐盟的外觀設計保護制度都明確把違反公共政策或公序良俗原則的外觀設計排除在授權范圍之外。根據歐盟立法，外觀設計申請若不符合《共同體外觀設計條例》的規定，則該申請將被駁回；而中國《專利法》規定對違反法律、社會公德或者妨害公共利益的外觀設計，不授予專利權。

獲得外觀設計專利權最重要的要求是新穎性。

中國采用絕對新穎性的標準，即在申請日期之前，所要保護的外觀設計不得在全世界任何地方已公開。

根據中國《專利法》，在外觀設計專利申請日之前六個月的寬限期內有下列情況之一的，不喪失新穎性：在中國政府主辦或者承認的國際展覽會上首次展出的；在規定的學術會議或者技術會議上首次公布的；他人未經申請人同意而泄露其內容的。新修訂的《專利法》又增加了一種情況：在國家出現緊急狀態或者非常情況時，或者為了公共利益的需要而首次公開專利，并在公開后的六個月內提交專利申請的。

歐盟外觀設計注冊同樣必須具備新穎性，但新穎性寬限期為一年，且無任何不喪失新穎性的既定情形。這一特殊規定使外觀設計所有人能夠更好地權衡是否應為一項外觀設計尋求保護。

根據歐盟法規，外觀設計還必須符合獨特性的要求。換言之，一件外觀設計給人的整體直觀印象，不同于在其申請日或者優先權日之前的任何其他已公開的外觀設計給人的整體直觀印象。

中國國家知識產權局和歐盟知識產權局均不對外觀設計申請的新穎性和/或獨特性進行審查，僅在無效宣告或撤銷程序中對已授權的外觀設計專利的這些特征進行實質性審查。

保護期限
中國外觀設計專利的保護期限自申請日起算，最長為15年，并需繳納年費。新《專利法》將外觀設計專利的保護期限從10年延長至15年，這反映了中國為加入《海牙協定》所做的準備。該協定規定締約方對外觀設計的最短保護期限至少應為15年。

歐盟注冊共同體外觀設計（RCD）的初始保護期限為自申請日起的5年，可以每5年續展一次，最長可達25年。但是，未注冊共同體外觀設計（UCD）的保護期限僅為3年，自其在歐盟境內首次披露之日起算。

申請要求

中國
申請人基本信息（姓名、地址和國籍）；
設計者的基本信息（姓名、地址和國籍）（如適用）；
優先權文件（如適用）；
產品的圖片或照片（視圖）；
外觀設計的簡要說明，包括：產品名稱；產品用途，其決定產品的類別和保護范圍；設計要點，即該外觀設計與任何在先外觀設計專利（由所有人或其他企業持有）的主要區別；供外觀設計授權公告時的一幅圖片或照片；所用顏色的細節，如聲明請求保護色彩；其它增加申請價值的附加信息。

一項外觀設計專利申請最多可包含10件產品，前提是它們均屬于洛迦諾分類的同一類別且相互關聯。與單一申請相比，合并申請方式的費用更低，處理速度也更快。

從申請到注冊完成，外觀設計注冊程序通常需要6至8個月。

歐盟
申請人基本信息（姓名、地址和國籍）；
設計者姓名（如適用）；
優先權文件（如適用）；
產品的圖片或照片（視圖）。
一項注冊共同體外觀設計（RCD）申請可包含多件產品且無數量限制，但是所有產品必須屬于洛迦諾分類中的同一類。與單一申請相比，合并申請方式的費用更低，處理速度也更快。
外觀設計申請大約可在一個月內獲得授權。

結論

一旦獲得外觀設計專利權，權利人就可在法定期限內享有專有權。為有效地行使這一權利，權利人應保持警惕。權利人可通過知識產權局檢索任何具有相同或相似外形的外觀設計，尤其是在其進行經營活動的市場，并應通過媒體、商業出版物、網絡平臺等渠道來監控市場上某些企業未經權利人許可而使用與其相同或相似的外觀設計的侵權行為。

外觀設計專利權人有多種救濟措施，例如：通過中國國家知識產權局或歐盟知識產權局對相同或者相似的外觀設計提出專利無效申請請求；通過法院采取民事或刑事措施；發送停止侵權函；嘗試以調解和仲裁的方式解決爭議；向中國海關或歐盟海關提出貨物進出口管制申請等。

知識產權及其執法體系對貿易有著重要影響，是發明創造實現商業化的關鍵。世界各地知識產權之間的協調使權利人能夠擴展其商業版圖，使其發明創意到達他們無法涉足的地方，并在發達國家和發展中國家之間實現最大的利益平衡。

盡管各國或地區的外觀設計申請的規定仍存在一些差異，但中國的專利制度正逐步與其他司法管轄區趨同，如歐盟、美國、日本、韓國及相關國際條約締約國。

根據2021年3月世界知識產權組織（WIPO）統計數據庫更新的數據顯示，盡管2020年通過海牙體系提交的國際外觀設計申請量同比下降了1.7%，但來自中國的外觀設計申請卻比2019年增長了 22.7%。中國在遞交國際外觀設計申請量最多的國家中排名第9位。這可能是因為申請來源國和地區指基于申請人居住地所在的國家和地區，因此，居住在非締約國（如中國）的申請人如果在海牙協議締約國領土內擁有真實有效的工商營業所，也可以遞交國際外觀設計申請?？梢灶A計的是，中國加入海牙體系后，國際外觀設計申請量還將會進一步增加。

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